Tiếng Brusseleir, một phương ngữ cổ xưa có nguồn gốc từ thời Trung cổ, đến nay vẫn vang vọng trong từng ngõ ngách của Marolles, như một biểu tượng cho tinh thần độc lập và lòng tự tôn đầy kiêu hãnh của khu phố lao động nằm giữa lòng thủ đô Brussels. Tọa lạc giữa Cung điện Tư pháp (Palace of Justice) và Cổng thành Halle Gate, Marolles từ lâu đã là mái nhà chung cho các cộng đồng nhập cư từ khắp châu Âu đến Bắc Phi. Dù chỉ cách các điểm tham quan nổi tiếng như Quảng trường Grand-Place hay tượng Chú bé đứng tè (Mannekin-Pis) vài bước chân, nhưng Marolles lại mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Bản sắc nơi đây được định hình từ sự đan xen giữa nét độc bản của những cửa hiệu thời trang, đồ cổ, đồ lưu niệm với tinh thần phá cách của các không gian sáng tạo; từ những bức tường graffiti đầy táo bạo đến các quán estaminets (mô hình kết hợp giữa quán bia, cà phê và nhà hàng) đặc trưng, chuyên phục vụ các món ăn bản địa đậm đà và những xưởng bia thủ công truyền thống.

Điểm đến ẩm thực

Tọa lạc trong không gian kiến trúc Tân nghệ thuật (Art Nouveau) lộng lẫy, Les Brigittines từ lâu đã trở thành một định chế ẩm thực của Bỉ. Dưới sự dẫn dắt của bếp trưởng Dirk Myny suốt hơn ba thập kỷ, nhà hàng gây ấn tượng với những biến tấu táo bạo trên nền ẩm thực Flemish truyền thống: Từ mousse lươn hun khói, ba chỉ heo áp chảo mềm mọng với sốt vinaigrette bia anh đào chua nhẹ, đến móng giò hầm dùng kèm trứng chần, nụ tầm xuân và dưa chuột bao tử. Đáng chú ý, thực đơn bữa trưa ba món với mức giá 38 Euro được xem là một lựa chọn “hời” hiếm có cho một trải nghiệm đẳng cấp như vậy.

Để chạm tới “linh hồn” của Marolles, những quán estaminet truyền thống là điểm dừng chân không thể bỏ qua. Tại đây, thực khách có thể nhâm nhi ly cà phê sáng cùng bánh quy speculoos thơm nồng hương quế, thưởng thức bữa trưa với bánh mì pistolet kẹp phô mai, hay món stoemp (khoai tây nghiền rau củ) đầy đặn ăn kèm thịt viên hoặc món rau diếp quăn chicons hầm thịt nguội đậm đà. Trong khi Volle Brol hay Au Mouton Bleu mang đến bầu không khí mộc mạc, phong trần, thì điểm dừng chân lý tưởng nhất vẫn là La Clef d’Or, một quán nhỏ cổ kính nhìn ra khu chợ đồ cũ tại quảng trường Place du Jeu de Balle. Chủ quán, ông Eddy Aslan, đã gói gọn tinh thần của Marolles trong một nhận định đầy cảm hứng: “Marolles là một ngôi làng đa văn hóa thân thiện, nơi tất cả mọi người đều được chào đón. Nó tách biệt khỏi những vòng xoáy chính trị, không phân chia người Flemish hay Walloon, mà mang đậm bản sắc Bruxellois (người Brussels) thuần túy”.

Đại diện cho làn gió estaminet hiện đại là Mazette!, một hợp tác xã sản xuất bia thủ công quy mô nhỏ với 900 hộ. Tại đây, họ không chỉ ủ hơn 20 loại bia mà còn tự xay bột mì hữu cơ để nướng bánh mì, pizza cũng như bánh focaccia ngay tại lò. Nằm ngay sát Marolles, trên phố Rue Gheude lân cận, Cantillon là xưởng sản xuất bia lambic (dòng bia truyền thống được lên men tự nhiên) cuối cùng còn sót lại của Brussels. Đây cũng là một điểm đến không thể bỏ lỡ để thưởng thức dòng bia gueuze đặc trưng.

Đa dạng bản sắc là một trong những niềm tự hào lớn của Marolles. Tại My Day, nhà hàng được mở bởi một đầu bếp tị nạn gốc Iraq Yousif Alsaleh, thực khách có thể thưởng thức những món ăn gia đình ấm cúng như maqluba, món cơm cay kiểu pilaf dùng kèm thịt gà, thịt cừu hoặc rau củ nướng. Bên cạnh đó, Flower Food lại mang đến trải nghiệm bữa sáng beldi đậm chất Ma-rốc với bánh crepe lúa mì và bánh mì dẹt dùng kèm trứng, thịt bò hun khói, mật ong và chà là. Dành cho những tín đồ chay, nhà hàng Lucifer Lives luôn sẵn lòng chiêu đãi các món súp bông cải xanh cùng tỏi đậm đà; trong khi đó, nhà hàng hợp tác xã cộng đồng L’Eau Chaude lại ghi điểm với thực đơn hữu cơ đơn giản như cà ri dừa với mức giá chỉ 9,50 Euro.

Khi màn đêm buông xuống, Marolles chuyển mình thành một trong những điểm đến sôi động bậc nhất Brussels. Bạn có thể bắt đầu buổi tối tại Le Petit Lion, một quán bar đầy cá tính, nơi những trò chơi pinball hay bi lắc có thể “giữ chân” khách đến tận 2 giờ sáng trong những giai điệu sôi động của các DJ địa phương. Chỉ cách đó vài bước chân là Fuse, câu lạc bộ nhạc techno huyền thoại hoạt động từ năm 1994, nơi những bữa tiệc âm nhạc cuối tuần kéo dài xuyên đêm cho đến khi bình minh ló rạng. Cũng vào thời điểm ấy, các quán bar quanh quảng trường Jeu de Balle dần mở cửa, khởi động một ngày mới.

Tham quan và Trải nghiệm

Trong khi những bảo tàng danh giá như Magritte hay Bảo tàng Mỹ thuật tập trung tại khu vực trung tâm Brussels, Marolles lại mở ra một dòng chảy văn hóa độc lập đầy sống động. Len lỏi qua những con ngõ nhỏ, những tín đồ của nghệ thuật đường phố có thể săn tìm 16 bức họa đồ sộ thuộc dự án “Con đường Truyện tranh” mang tính biểu tượng của thành phố. Tại đây, bạn sẽ không tìm thấy chàng phóng viên thám tử huyền thoại Tintin, thay vào đó, Marolles tôn vinh những “người hùng” mang đậm bản sắc tâm hồn người Bỉ: Từ chú lính hầu vui tính Spirou, cặp thám tử và nhà khoa học lừng danh Blake & Mortimer, cho đến chú mèo Le Chat, nhân vật truyện tranh đương đại nổi tiếng với những triết lý hóm hỉnh và sâu cay. Tản bộ qua những cung đường và hầm đi bộ quanh nhà ga Chapelle cũ hay công viên trượt ván Ursulines, du khách sẽ ngỡ như đang lạc bước vào một triển lãm graffiti không chính thức, một không gian nghệ thuật “mở” luôn được biến đổi và làm mới không ngừng theo nhịp thở của khu phố.

Nếu muốn khám phá sâu hơn đời sống nghệ thuật của Marolles, du khách có thể ghé thăm trung tâm nghệ thuật Octopus Heart, nơi không chỉ tổ chức các buổi triển lãm mà còn vận hành các chương trình lưu trú dành riêng cho nghệ sĩ địa phương. Một điểm đến không thể bỏ qua khác là Trung tâm Nghệ thuật Mont-de-Piété, vốn là một tổ chức từ thiện có bề dày lịch sử từ thế kỷ 17. Ngày nay, không gian này đã trở thành một phòng trưng bày đa năng, quy tụ mọi hoạt động từ triển lãm nhiếp ảnh, nghệ thuật dệt may cho đến các buổi trình diễn thời trang đẳng cấp. Đặc biệt, hãy đi đến cuối con phố Rue Haute để khám phá Bảo tàng Art et Marges danh tiếng. Suốt 40 năm qua, nơi đây đã khẳng định vị thế là một trung tâm tiên phong trong việc giới thiệu dòng tranh Art Brut (Nghệ thuật thô) và Outsider Art (Nghệ thuật ngoại lai). Đây là không gian dành riêng cho những tác phẩm được sáng tạo bởi các nghệ sĩ tự học, nằm ngoài các quy chuẩn hay vòng xoáy thương mại của nghệ thuật đương đại chính thống.

“Thiên đường” mua sắm

Maarolles được ví như “thiên đường” mua sắm đồ vintage, quy tụ từ những tín đồ thời trang mải miết săn tìm những bộ cánh độc bản, giới mộ điệu nội thất kiếm tìm những chiếc đèn Art Deco hay gương Murano tinh xảo, cho đến những “tay săn” đồ cũ ngược xuôi giữa khu chợ trời Jeu de Balle nhộn nhịp. Trong thế giới ấy, Bernard Gavilan được mệnh danh là vị “phù thủy” thời trang quyền năng của khu phố. Mở cửa hiệu đầu tiên từ năm 2011, nơi đây tựa như một “hang động Aladdin” kỳ bí, chứa đựng vô số trang phục và phụ kiện vintage quý hiếm. Chia sẻ về sự chuyển mình của khu phố, ông nhận định: “Qua thời gian, thời trang hoài cổ (retro) ngày càng khẳng định vị thế quan trọng tại Marolles. Tuy nhiên, cần có sự phân định rạch ròi giữa những cửa hàng bán đồ cũ theo cân đang mọc lên như nấm, vốn chỉ kinh doanh hàng “si” phổ thông, với những cửa hàng như của tôi, nơi mỗi món đồ đều là một di sản có niên đại từ tận những năm 1900”.

Để thực sự chạm vào linh hồn của Marolles, hành trình khám phá của bạn phải bắt đầu từ hai tuyến phố song hành: Rue Blaes và Rue Haute. Tại đây, đừng bỏ lỡ Passage 125, một kho vải cũ đã được cải tạo thành một “mê cung” đồ cổ khổng lồ. Trong không gian đậm chất hoài cổ ấy, du khách có thể tìm thấy đủ loại báu vật, từ trang sức tinh xảo, kính màu nghệ thuật đến những bộ đèn chùm pha lê lộng lẫy hay cả những món binh khí quý hiếm. Trong khi đó, Haute Antiques lại khoác lên mình chiếc áo đầy hoài niệm khi tọa lạc bên trong rạp chiếu phim Rialto cũ mang kiến trúc Tân Nghệ thuật. Đây là nơi hội tụ của 25 nhà sưu tầm chuyên nghiệp, luôn hấp dẫn giới mộ điệu bằng những tuyệt tác nội thất và thiết bị chiếu sáng cao cấp, mang đậm dấu ấn thẩm mỹ của những thập kỷ trước.

Điểm dừng chân không thể bỏ lỡ

Nhịp đập rộn rã nhất của Marolles chính là Jeu de Balle, khu chợ đồ cũ quy mô lớn luôn mở cửa đón khách 365 ngày trong năm. Dù bạn có thể ghé thăm bất cứ lúc nào, nhưng Chủ nhật mới thực sự là thời điểm vàng để “săn” được những món hời nhất. Buổi trưa, hãy tìm đến Centro Cabraliego, một câu lạc bộ sinh hoạt cộng đồng lâu đời của những người nhập cư từ vùng Asturias (Tây Ban Nha). Tại đây, bạn sẽ được thưởng thức một bữa trưa thịnh soạn với xúc xích chorizo, sườn nướng và mực ống dùng kèm rượu vang hoặc bia táo (cider) với mức giá chưa đến 20 Euro. Từ đây, du khách có thể tản bộ đến quảng trường Place Brueghel trên phố Rue de l’Epée, tại đây, một chiếc thang máy kính sẽ đưa bạn lên thẳng lối vào của Cung điện Tư pháp (Palace of Justice), công trình biểu tượng với tầm nhìn toàn cảnh Brussels từ trên cao.

Cuối cùng, hãy khép lại hành trình bằng chuyến đi dọc phố Rue des Tanneurs, đi ngang qua “Cung điện rượu vang” Palais du Vin lừng lẫy một thời, nay đã trở thành chợ thực phẩm hữu cơ nhộn nhịp, trước khi dừng chân tại nhà thờ Notre-Dame de la Chapelle cổ kính. Mang đậm phong cách kiến trúc Romanesque uy nghiêm, đây cũng chính là nơi yên nghỉ cuối cùng của danh họa kiệt xuất thế kỷ 16 Pieter Bruegel Già.

Gợi ý lưu trú

Tọa lạc ngay trên con phố Rue Haute sầm uất, La Maison Haute là một khách sạn boutique mang phong cách thanh lịch, với giá phòng đôi dao động từ 120 euro/đêm (chỉ bao gồm tiền phòng). Ở phân khúc tiết kiệm hơn, khách sạn Ibis Brussels nằm ở rìa Marolles, đối diện ga Eurostar cung cấp các phòng đôi rộng rãi với mức giá từ khoảng 90 euro/đêm.

Theo The Guardian