Hull, thành phố cảng thuộc hạt East Yorkshire ở miền đông nước Anh sắp hoàn thành một dự án chuyển đổi đầy tham vọng trị giá 70 triệu bảng Anh, mà những người ủng hộ tin rằng sẽ đưa nơi đây trở thành điểm du lịch quốc tế.

Hull là địa điểm duy nhất của Vương quốc Anh được đưa vào danh sách thường niên những nơi nhất định phải ghé thăm do National Geographic công bố. Danh sách cũng bao gồm Manila, Bắc Kinh và vùng Badlands ở phía Bắc Dakota.

Việc Hull được đưa vào danh sách đã khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi thành phố này đã mang tiếng xấu từ tận thế kỷ 17, khi mà nhà thơ John Taylor đã từng viết: “Từ địa ngục Hull và Halifax, xin Chúa hãy giải thoát chúng con”.

Mike Ross, lãnh đạo đảng Dân chủ tự do của thành phố, không hề bất ngờ khi nghe tin này. “Có một số người thấy bất ngờ”, ông nói. “Nhưng tại sao Hull lại không thể nằm trong top 25? Thành phố có rất nhiều tiềm năng. Đây là nơi có thể làm nên nhiều điều và chúng tôi muốn nhiều người hơn nữa nhìn thấy điều đó”.

Khi phóng viên ghé thăm vào một ngày mưa tháng 12, có thể thấy rằng mọi thứ đã gần như sẵn sàng. Những công đoạn cuối cùng cũng như các khâu hoàn thiện đang được thực hiện cho hàng loạt các buổi khai trương diễn ra trong năm 2026.

Dự án hàng hải Hull bao gồm một “ngôi nhà mới” cho chiếc tàu đánh cá đã được phục dựng - tàu Arctic Corsair - còn được biết đến với cái tên Cutty Sark của Hull.

Một con tàu lớn khác mang tên Spurn Lightship, từng dẫn đường cho tàu thuyền qua vùng biển nguy hiểm của cửa sông Humber trong suốt 50 năm, sẽ mở cửa trở lại đón khách tham quan sau khi được cải tạo.

Nhiều không gian công cộng cũng đang được cải thiện, bao gồm dự án cải tạo trị giá 20 triệu bảng Anh cho Queen’s Gardens, một bến tàu cũ, và Bảo tàng Hàng Hải được người dân thành phố rất mong chờ mở cửa trở lại sau 5 năm đóng cửa.

Dự án đầy tham vọng này là di sản từ sự thành công của Hull khi được vinh danh là thành phố văn hóa của Vương quốc Anh năm 2017 và đã trải qua vô số lần trì hoãn đáng thất vọng, nhưng năm 2026 sẽ là năm mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu triển khai.

Tàu Arctic Corsair, điểm nhấn của dự án, là một tàu đánh cá biển sâu được đóng vào năm 1960, từng hoạt động trong thời kỳ Cod Wars (các cuộc tranh chấp giữa United Kingdom và Iceland về quyền đánh bắt cá) và từng phá kỷ lục thế giới về lượng cá tuyết và cá bơn đánh bắt được trong một năm.

Đây là biểu tượng cho lịch sử đánh bắt cá bằng lưới kéo đầy tự hào của Hull - vẫn còn in đậm trong ký ức của nhiều người dân - và đã là điểm thu hút khách du lịch từ năm 1999. Con tàu đã xuống cấp nghiêm trọng và đóng cửa từ năm 2018. Ngày nay, con tàu dài 57 mét này thực sự tỏa sáng.

Tàu Arctic Corsair được phục hồi bởi xưởng sửa chữa tàu Dunston tại Hull, nơi nó đang neo đậu, và tất cả những người tham gia dự án đều được khen ngợi vì nó vượt xa hơn so với những gì được mong đợi.

Đối với Dave Clark, giám đốc kỹ thuật tại Dunston, đây rõ ràng là một dự án đầy tâm huyết, nhưng ông sẽ rất vui khi con tàu được đưa về vị trí chính thức. “Con tàu cần có người lên tham quan, cần được nhìn thấy”, ông nói. “Mọi người cần được nghe những câu chuyện, thấy được điều kiện làm việc… những người đàn ông làm việc 16 tiếng một ngày”.

“Chúng tôi đều đến từ Hull và hầu hết những người làm việc cho chúng tôi đều gắn bó với ngành công nghiệp đánh bắt cá cả đời, và bạn có thể thấy niềm tự hào mà họ đặt vào công việc này”.

Việc di chuyển con tàu từ vị trí neo đậu hiện tại đến vị trí trưng bày sẽ là một thử thách lớn, bao gồm việc nạo vét và có thể phải thực hiện thao tác xoay 20 bước.

Những người đàn ông từng làm việc trên tàu Arctic Corsair cũng tình nguyện chia sẻ trải nghiệm và kiến thức của họ. Trong số đó có Cliff Gledhill, một kỹ sư hàng hải đã nghỉ hưu, người dường như biết mọi bộ phận hoạt động của máy móc và phòng động cơ khổng lồ, phức tạp của con tàu.

“Đã 52 năm kể từ lần đầu tiên tôi bước chân lên con tàu này”, ông nói. “Nếu tàu gặp sự cố, bất kể là nó đang ở đâu… Iceland, Northway hay bất cứ đâu, gần như chắc chắn rằng một số chúng tôi (các kỹ sư) sẽ phải đi”.

Ông nói rằng tàu Arctic Corsair rất quan trọng với Hull. “Nó là một con tàu thành công với lịch sử đáng tự hào. Nó là niềm kiêu hãnh của cả đội tàu. Đây sẽ là một điểm thu hút du lịch khổng lồ”.

Tại bảo tàng Hàng hải của thành phố, nằm trong tòa nhà văn phòng bến tàu cũ, các phòng trưng bày hiện vẫn khá trống nhưng mái nhà đã được sửa chữa, tủ trưng bày đang được lắp đặt và các thùng đồ đã sẵn sàng để được dọn ra.

Robin Diaper, một người phụ trách bảo tàng, cho biết bảo tàng là nơi du khách có thể dành thời gian tham quan, đồng thời cũng là nơi người dân địa phương ghé qua để xem Erik - chú gấu Bắc Cực nổi tiếng được Dundee (một thành phố ở Scotland) cho mượn dài hạn, trong khi họ đi mua sắm.

“Chúng tôi muốn toàn bộ dự án đạt đẳng cấp thế giới”, ông Diaper chia sẻ. “Nó đạt được tiêu chuẩn mà bạn có thể thấy ở New York, Paris hoặc London. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng muốn một người mẹ trẻ từ khu Ocean Park có thể bước vào và cảm thấy nơi đây thuộc về mình”.

Những căn phòng trong bảo tàng trước đây bị cấm vào đang được sử dụng để trưng bày nhiều hiện vật hơn. Tòa nhà ở bến tàu cũ được xếp hạng di tích cấp II đang cần được trùng tu. Khi trời mưa, người ta phải phủ bạt nhựa lên những bộ xương cá voi treo trên trần nhà.

Hull còn sở hữu phòng trưng bày nghệ thuật Ferens, bảo tàng Wilberforce House và thủy cung tuyệt đẹp, The Deep. Với tất cả những sự kiện diễn ra trong năm 2026, nơi đây sẽ trở thành điểm đến đẳng cấp thế giới dành cho du khách, theo nhận định của các quan chức du lịch.

Đối với ông Ross, người đứng đầu Hội đồng thành phố, thách thức là làm sao để mọi người không bị ngạc nhiên khi họ có thể có khoảng thời gian tuyệt vời ở Hull, mà phải biết trước rằng điều đó sẽ xảy ra. “Nếu chúng ta có thể làm điều đó, chúng ta đã thành công rồi”, ông nói./.

Theo The Guardian